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Der demographische Wandel und seine erkennbaren mittel- und langfristigen Auswirkungen sind aktuelle Themen in Wissenschaft, Wirtschaft, Politik und Verwaltung: Bevölkerungsrückgang, Alterung, Zuwanderungen, Veränderungen der Haushaltsstrukturen, Wettbewerb der Regionen sind Stichwörter in diesem Kontext. Die Veränderungen werden sich zwar regional unterschiedlich auswirken, letztlich aber weitgehend alle Lebensbereiche betreffen: Arbeits- und Wohnungsmarkt, die sozialen Systeme, Stadtrückbau und Infrastruktur, Bildung und Ausbildung, Haushalte und Finanzen.

Stadtmarketing ist inzwischen fast 20 Jahre alt: Dennoch ist die Aktualität des Themas ungebrochen – wie die Vielzahl von kommunalen Aktivitäten in diesem Handlungsfeld zeigt. In den letzten Jahren haben sich jedoch Veränderungen vollzogen, Stadtmarketing ist – weit stärker als noch vor zehn Jahren – eher pragmatisch und umsetzungsorientiert ausgerichtet. Oft geht es nicht mehr um den „großen Wurf“ hin zu einer ganzheitlichen und kooperativen Stadtentwicklungsplanung, sondern um die Realisierung vieler kleiner und größerer Projekte – und das teilweise sehr erfolgreich.

Einigkeit herrscht bei den Fachleuten darüber, dass Urbanität ohne einen leistungsfähigen ÖPNV nicht denkbar ist. Unklar ist indes noch, mit welcher Strategie der erreichte ÖPNV-Standard künftig zu erhalten, beziehungsweise zu verbessern und dabei kostengünstiger zu bekommen ist als heute. Die einen setzen auf starke kommunale Unternehmen und betrachten dabei die marktorientierte Direktvergabe als den richtigen Weg mit Blick auf die angestrebten Ziele. Die anderen befürworten Ausschreibungen.

Das städtische Nutzungsgefüge unterliegt seit geraumer Zeit einem dynamischen Wandel. Veränderte Produktionsprozesse durch neue Technologien, gewandelte Nachfragestrukturen durch Bevölkerungsrückgang und Alterung der Gesellschaft führen zur Aufgabe von Produktionsstandorten und Infrastruktureinrichtungen sowie zur Unterauslastung von technischen Infrastruktursystemen. Verkürzte Nutzungszyklen und das Brachfallen von Flächen und Gebäuden sind die Folgen.